Hay inversiones que producen resultados visibles en meses. Otras definen el rumbo de décadas.
La primera infancia pertenece a esta segunda categoría.
Cuando hablamos de crecimiento, productividad o competitividad, solemos mirar hacia la educación superior o el mercado laboral. Sin embargo, más del 90 por ciento del desarrollo cerebral ocurre antes de los cinco años, de acuerdo con el Center on the Developing Child at Harvard University. En ese periodo se forma la arquitectura que sostendrá la capacidad de aprender, de regular emociones, de concentrarse y de convivir.
Si la base es sólida, lo que viene después se sostiene.
Si la base es frágil, el sistema entero trabaja cuesta arriba.
El futuro no empieza cuando alguien entra a la escuela. Empieza mucho antes, en lo cotidiano, en la calidad del entorno que acompaña esos primeros años.
Por eso la primera infancia no es una etapa previa al desarrollo. Es el punto donde el desarrollo toma dirección.
Lo temprano se convierte en estructura
En México viven más de 12 millones de niñas y niños menores de seis años, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía. Todos nacen con potencial. Las trayectorias empiezan a diferenciarse según las condiciones que rodean ese comienzo.
La evidencia reunida por el Center on the Developing Child at Harvard University muestra que las experiencias tempranas moldean la arquitectura cerebral de manera acumulativa. Una alimentación adecuada, atención en salud oportuna, estabilidad emocional y un adulto que responde cuando el niño llama fortalecen esa base.
Cuando la estructura es sólida, el aprendizaje posterior encuentra soporte. Cuando es frágil, cada etapa siguiente exige más energía para sostenerse.
Muchas de las brechas que observamos años después en desempeño escolar, ingresos o bienestar social empiezan a formarse en estos años.
Cuidar es una decisión de país
El desarrollo infantil ocurre en un entorno concreto. Son madres, padres, abuelos y cuidadores quienes sostienen la infraestructura más determinante de cualquier sociedad.
La UNICEF ha documentado que acompañar a quienes cuidan y fortalecer la educación inicial mejora el desarrollo cognitivo y socioemocional. El BancoMundial ha señalado que la inversión en estos años fortalece el capital humano y genera beneficios económicos sostenidos.
En 2006, el economista James Heckman demostró que la inversión en primera infancia ofrece las tasas de retorno más altas frente a intervenciones posteriores. Actuar temprano amplifica el efecto de cada política pública que viene después.
Si queremos resultados sostenibles, el punto de partida importa.
La inversión inteligente es la que llega a tiempo
Invertir en primera infancia significa intervenir cuando la trayectoria aún está tomando forma.
Nada de esto funciona con esfuerzos aislados. Requiere constancia, coordinación y la capacidad de mirar el sistema completo. La primera infancia atraviesa salud, educación, desarrollo social y empleo. Organismos como laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos coinciden en que los países que priorizan estos años fortalecen su productividad y su cohesión social.
Invertir temprano no solo mejora indicadores educativos. Reduce presión futura sobre sistemas de salud, seguridad y asistencia social. Fortalece la confianza en las instituciones y amplía la movilidad.
Es una decisión económica.
Es una decisión social.
Es una decisión democrática.
Dignidad al centro, desde el inicio
En nuestro trabajo acompañando organizaciones en territorio hemos visto algo constante: cuando se fortalece el entorno en los primeros años, cambian trayectorias completas.
La primera infancia nos importa porque ahí se define la relación de una persona con el aprendizaje, con su propia capacidad y con los demás. Nos importa porque una sociedad que fortalece el comienzo construye estabilidad, movilidad y cohesión.
El México que aspira a mayor prosperidad ya está en construcción. Tiene cuatro o cinco años. Está aprendiendo a hablar, a confiar y a explorar.
En la manera en que acompañemos ese comienzo no solo se define una política pública.
Se define si queremos un país que corrija desigualdades tarde o uno que las prevenga desde el inicio.
